کتاب کنونی مقدمه ای بسیار کارامد برای زبان شناسی تاریخی است، یعنی مطالعه تغییر زبان در طول زمان. این کتاب جذاب با نمونه های زبانی گرفته شده از تمام شش قاره همه چیز را به خوبی نشان داده است و مفاهیم اساسی تغییر زبان، روش های زبان شناسی تاریخی، بازسازی زبان، جنبه های اجتماعی زبان شناسی تغییر زبان، ارتباط زبان، تولد و مرگ زبان ها و غیره را به روشنی توضیح می دهد.

ویرایش سوم این کتاب معروف به طور کامل به روز شده و جدیدترین تحولات مربوط به زبان شناسی تاریخی را شامل می شود، از جمله: جزئیات بیشتر در مورد تغییرات مورفولوژیکی، از جمله بحث های پیشرفته در مورد پوشش تصویری از پیشرفت های اخیر در توضیحات جامعه شناختی از تنوع و تغییر جدید مطالعات موردی با تمرکز بر زبانهای آلمانی و آمریکایی و انگلیسی نیوزیلندی و تمرینات به روز شده که هر یک از موضوعات موجود در کتاب را پوشش می دهد.