این کتاب سال 1981 مقدمه ای کلی بر زبان شناسی و مطالعه زبان است که به ویژه برای دانش آموزان مبتدی و خوانندگانی که هیچ دانش یا آموزش قبلی در این زمینه ندارند در نظر گرفته شده است. ابتدا گزارشی کلی از ماهیت زبان و اهداف، روش ها و اصول اساسی نظریه زبانی ارائه می شود. جان لیون سپس به نوبه خود هر یک از زیر شاخه های اصلی زبان شناسی را معرفی می کند: اصوات زبان، دستور زبان، معناشناسی، تغییر زبان، روانشناسی: آواهای زبان، دستور زبان، معناشناسی، تغییر زبان، روان زبان شناسی، زبان و فرهنگ. او در سراسر کتاب به ویژه بر آن جنبه‌هایی از رشته تأکید می‌کند که به نظر اساسی می‌رسد و به احتمال زیاد مهم باقی می‌ماند. او در سرتاسر فرهنگ، حداقل به اندازه بافت بیولوژیکی زبان انسان، تأکید می کند و نشان می دهد که چگونه دغدغه های زبان شناس به طور مؤثری با دغدغه های علوم انسانی سنتی و علوم اجتماعی مرتبط می شود. هر فصل دارای مجموعه گسترده ای از سوالات بحث و تمرینات تجدید نظر و پیشنهادات گسترده برای مطالعه بیشتر است. این نمایشگاه در سراسر با وضوح، تعادل و اقتدار مشخصه نویسنده مشخص می شود.